La limitación variable de velocidad en autopista, persigue tres objetivos básicos: mejorar la fluidez del tráfico, reducir las emisiones contaminantes para el medio ambiente y reducir la siniestralidad. Los dos últimos objetivos son claros y cuantificables (cantidad de contaminantes emitidos y número de siniestros), mientras que mejorar la fluidez del tráfico resulta más ambiguo. Entendemos como mejora de la fluidez de tráfico el incremento de eficiencia de la autopista entendida como “thoroughtput” en terminología anglosajona, es decir, invertir menos vehículos-hora de viaje para producir los mismos vehículos-Km. Esto viene a ser: aumento de velocidad media global del funcionamiento de la autopista. Esta definición conlleva implícito que, para que la medida sea claramente positiva en términos de fluidez de tráfico, hará falta un aumento de la capacidad del corredor (veh/h) que supondrá una reducción de la duración y la longitud de las colas con paradas y arrancadas continuas (stop & go) y una reducción del tiempo de viaje total. En definitiva, lo que se pretende es circular más lento con el objetivo de llegar antes. Esta afirmación que puede parecer contradictoria tiene su fundamento en un cambio de modelo: pasando de un sistema de velocidades altas durante una parte del trayecto y stop & go durante otra, a un sistema con velocidades acotadas durante la primera parte a cambio de que el tramo de circulación interrumpida sea menor. En el límite, todo y que no se mejore el tiempo de viaje, también se considera como más eficiente una autopista en que las paradas y arrancadas sean menores, y en cambio se mantiene una velocidad más uniforme.

La movilidad es un fenómeno social y económico que tiene sus orígenes en los diferentes procesos socioeconómicos que generan las necesidades de desplazamiento de las personas entre los diferentes puntos de generación y atracción de las actividades resultantes de estos procesos, o de las mercancías y servicios necesarios para su realización.