Hay un amplio consenso en que las infraestructuras tienen un fuerte impacto sobre la economía de los territorios y el bienestar de los ciudadanos. Pero eso no quiere decir que cualquier proyecto de infraestructura se tenga que llevar a cabo. La eficiencia del sistema económico, considerado globalmente, aumenta cuando se construyen infraestructuras o implementan políticas de gestión que resuelven problemas y generan beneficios para la sociedad de cuantía suficiente para compensar sus propios costes. Por el contrario, cuando no se cumple esta condición, las inversiones suponen un coste de oportunidad para la sociedad en la medida que implica descartar o posponer otros proyectos alternativos de inversión, un hecho que adquiere aún más importancia en momentos como los actuales, de fuertes restricciones presupuestarias.

Desde el campo de la economía, se han desarrollado métodos de análisis que permiten cuantificar y valorar estos impactos y lo que es más importante, son instrumentos que sirven de auyuda a la toma de decisiones a la hora de priorizar inversiones en términos de eficiencia. Aquí se ha empezando a utilizar en las últimas décadas. El análisis coste-beneficio, que evalua los costes y lo beneficios de una infraestructura siguiendo un esquema similar al que sería el plan de viabilidad de una inversión privada pero desde el punto de vista social, la aplicación de técnicas como las tablas input-output, el análisis shift-share, o el desarrollo de métodos econométricos sofisticados, permiten hacer aproximaciones al potencial económico que se puede generar con nuevas infraestructuras. Estos métodos de evaluación de infraestructuras se estan introduciendo cada vez más en las formas de trabajar de intituciones y organizaciones y su utilidad deberían ir a más, ya que son métodos útiles a la hora de priorizar inversiones y justificar las actuaciones que se han llevado a cabo.

Sin embargo, en muchos casos, la aplicación, de estos sistemas ha sido sesgado. A menudo se ha hecho a posteriori, para justificar una decisión ya tomada, o se ha incluido en un proyecto constructivo como un elemento más pero sin un estudio cuidadoso, o se ha hecho un análisis parcial, sin tener en cuenta los impactos globales que una infraestructura puede tener, y acaba siendo un documento meramente formal pero con muy poco impacto a la hora de determinar las prioridades de llevar a cabo determinadas actuaciones.

En este sentido, la evaluación de inversiones en infraestructuras y de su gestión ha sido bastante ajeno a la actuación de los economistas, cuando realmente los economistas tienen mucho que aportar, tanto en la vertiente metodológica, como especialmente en la realización de los estudios y trabajos que evalúen estas inversiones, haciéndolo antes de que la decisión se haya tomado, de una manera independiente, rigurosa, y separada del proyecto técnico-constructivo que pueda haber.